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La sala de emergencias de San Diego ve hasta 37 casos de marihuana al día, en su mayoría psicosis
22 de octubre de 2022 8:02 a. m.
Meg y Scott sabían que algo estaba pasando con su hijo Kyle cuando, durante la pandemia, comenzó a negarse a levantarse de la cama para asistir a clases en línea.
Hasta ese momento, Kyle había sido como un hijo de ensueño: alto, bien parecido, fuerte, atlético y con un gran sentido del humor. Era un jugador de béisbol tan bueno que los buscadores de talentos lo estaban investigando y tenía una oportunidad decente de jugar algún día en las Grandes Ligas.
“Tenía al mundo por las pelotas”, dijo su padre. (A pedido de la familia, The Post ha usado seudónimos).
Ahora, Kyle estaba constantemente irritable y deprimido y quería abandonar la escuela secundaria de Nueva Jersey. Entonces, una noche, se enloqueció por completo, fantaseando con que sus padres querían matarlo.
“Cero contacto con la realidad”, recordó Scott. La familia ingresó a Kyle en un centro psiquiátrico, donde sus delirios empeoraron. Pensó que su padre dirigía la mafia y había puesto a Joe Biden en el cargo. Exigió que sus padres le dieran $10 millones.
Meg y Scott estaban seguros de que su hijo estaba drogado con alguna droga fuerte. Pero cuando la institución realizó una prueba de drogas, Kyle dio positivo solo por el medicamento recetado para el trastorno por déficit de atención y por THC, es decir, marihuana.
Kyle ahora está en recuperación, pero la suya es una historia que se está volviendo familiar para más y más familias estadounidenses. Alguien comienza a mostrar signos clásicos de adicción a las drogas. Eventualmente, sufren un brote psicótico completo. Pero el único historial de drogas es para el cannabis.
“Ahora contamos 37 diagnósticos relacionados con el cannabis por día”, dijo la Dra. Roneet Lev, médica de adicciones en el Hospital Scripps Mercy en San Diego, sobre su departamento de emergencias. “Ha ido aumentando constantemente a lo largo de los años. Cuando comencé en la década de 1990, no existía tal cosa. Ahora veo de 1 a 2 casos por turno. El síntoma más común es la psicosis ”.
“Probablemente vemos 20 psicosis inducidas por THC por cada psicosis inducida por anfetaminas”, dijo Ben Cort, quien dirige un centro de tratamiento de drogas y alcohol en Colorado. Un estudio mostró un aumento del 24 % en los casos de psicosis en los departamentos de emergencia de Colorado en los cinco años posteriores a la legalización de la marihuana en ese estado en 2012.
Desde entonces, la marihuana legal se ha transformado en un producto potente e irreconocible.
"Cuando hablo en las noches de padres en las escuelas, la mayoría de los adultos todavía piensan que es como la hierba que fumábamos cuando éramos adolescentes en los años 80, [que tenía] entre 3 y 5 % de THC por gramo de flor", dijo Laura Stack, una abogar contra el abuso de cannabis en Colorado. "Nunca tuvimos los concentrados, vapeadores o comestibles de alta potencia de hoy".
El hijo de Laura, Johnny, fue llevado a una psicosis aguda por años de uso de THC concentrado. Creía que su dormitorio tenía micrófonos ocultos y que la mafia lo perseguía
Johnny se suicidó en 2019 a la edad de 19 años al saltar de un edificio de seis pisos. “No hay límites en la potencia”, dijo Stack. “Están cultivando concentrados cada vez más altos de THC. Literalmente no puedes comprar lo que podías conseguir en los años 80 y 90; la marihuana tan suave ya no existe”.
El THC (tetrahidrocannabinol) es el químico psicoactivo o cannabinoide que causa tanto la euforia como la paranoia que suele acompañar a los subidón de marihuana. La flor de marihuana más fuerte que puedes comprar está en el rango del 25% de THC .
Los comestibles que se venden en los dispensarios se crean eliminando químicamente el THC de la planta de marihuana y creando una "cera" concentrada de THC que normalmente es tres veces ese nivel. Estos productos también carecen de CBD, un químico en la marihuana natural que contrarresta parcialmente el THC. Incluso más potentes que los comestibles son los "dabs", una forma de THC que los usuarios fuman con vapeadores, que pueden tener más del 90 % de THC . En este nivel de potencia, el THC puede desencadenar síntomas graves de psicosis en los usuarios habituales, según estudios y expertos en adicciones.
“Ahora que el THC es una droga más fácilmente disponible y la percepción del daño está en el punto más bajo en la historia registrada, tratamos a más personas por el trastorno del THC que por el trastorno por opiáceos en este momento”, dijo Cort. “Diría que aproximadamente la mitad de nuestro censo es THC. Y la gran mayoría de ellos tienen psicosis inducida por THC”.
“Un estudio clínico mostró que una dosis moderada de THC puro causa síntomas psicóticos en aproximadamente el 40 % de las personas que no tienen antecedentes familiares de psicosis. Si es un usuario ocasional y su dosis es leve, probablemente solo signifique un poco de paranoia”, dijo la neurocientífica Christine Miller, experta en trastornos psicóticos.
Sin embargo, el treinta y cinco por ciento de las personas que han experimentado tales síntomas experimentarán un brote psicótico completo, según otro estudio , si continúan con su exposición ambiental de alto riesgo al continuar usando cannabis.
Según múltiples estudios , para aquellos que alguna vez han sufrido un brote psicótico completo inducido por el cannabis, la probabilidad de que, si aún continúan consumiendo, eventualmente desarrollen esquizofrenia permanente es de casi el 50 por ciento. Esa es una tasa de conversión más alta que las anfetaminas, los opioides o el LSD.
Pero lo que realmente hace que el THC sea más peligroso que esas otras drogas, dicen los expertos, es que muy pocas personas lo consideran peligroso en absoluto.
“Sabemos que el fentanilo es malo. Sabemos que la metanfetamina es mala”, dijo la Dra. Libby Stuyt, psiquiatra de adicciones recientemente jubilada en Colorado. “No sabemos que la marihuana es mala”.
Los concentrados de THC son altamente adictivos físicamente, agregan los expertos. “Es casi imposible que la gente deje de fumar”, dijo Stuyt.
Pero debido a que se producen a partir de marihuana, muchos usuarios asumen que no son tan adictivos como lo es un porro de marihuana tradicional. Según una encuesta de Rasmussen Reports , el 57% de los estadounidenses no cree que la marihuana sea peligrosa.
A menudo, los consumidores de cannabis creen que los productos de THC que consumen son curas para los mismos síntomas que genera la abstinencia de la droga, como la ansiedad y el insomnio. “La gente piensa, 'Oh, son mis síntomas. Por eso lo necesito. Estoy ansioso y está tratando mi ansiedad'”, dijo Stuyt. “No: es la abstinencia lo que está causando tu ansiedad”.
“Debido a que se permite que sea fuertemente comercializado y publicitado como 'medicina', la gente cree que es seguro”, continuó Stuyt. “Es la industria, siguen diciendo que no es adictivo, que no causa psicosis. Esto no es diferente de las compañías tabacaleras cuando decían que no causa cáncer, no es adictivo”.
Desde que se legalizó la marihuana en 19 estados y contando, ha surgido una industria de $ 13 mil millones a su alrededor que ha comercializado la droga como un remedio para todo, desde el dolor crónico hasta la ansiedad. Las corporaciones que más han invertido en el cannabis son las que mejor saben comercializar productos adictivos y manipular a la opinión pública para que subestime sus riesgos: las industrias del tabaco, del alcohol y farmacéutica.
De hecho, solo hay cuatro medicamentos derivados del cannabis aprobados por la FDA: Epidiolex para las convulsiones, Marinol y Syndros para las náuseas y la anorexia, y Cesamet, también para las náuseas. Están disponibles solo con receta y no se venden sin receta en los dispensarios. (Dado que la marihuana sigue siendo una droga de la Lista I, los científicos estadounidenses no pueden investigarla legalmente. El presidente Biden ha anunciado planes para revisar ese estado; si la administración la reprograma, los investigadores podrán experimentar legalmente con ella y más aplicaciones médicas podrían en el tiempo sea revelado.)
Más allá de esos cuatro medicamentos recetados, falta evidencia científica para afirmar las propiedades medicinales de la marihuana.
“Esto no es medicina”, dijo Stuyt. “Este THC de alta potencia no se ha estudiado como medicamento”.
Según Cort, los estadounidenses subestiman los riesgos del THC porque lo confunden con la marihuana mucho menos dañina de los años previos a la legalización. “No están fumando hierba”, dijo Cort. “Lo que se consume en estos concentrados es devastador para su salud mental”.
“Todo el mundo les dice que es seguro”, dijo el Dr. Lev sobre los consumidores de cannabis. “La gente está en una negación increíble”.